除了具有性别、种族等这些特定属性之外，每个儿童生来都具备一些独特的能力，如与他人建立有效、长期关系的潜能。在儿童成长的道路上，家人、老师和朋友，.这些重要他人会对儿童产生巨大的影响，而儿童反过来也会影响他们。除此之外，社会文化、政治、道德和经济都会在儿童生命的某个时间段产生积极或消极的影响。
在生命的每个阶段，儿童都可能遇到一些影响其发展的具体问题。总体来说，无论在哪个发展阶段，儿童发展的方向是向前的，并永远为获取新知识和技能做好了准备。个体差异性决定了有的儿童发展得快一点，有的发展得慢一点;而儿童自身的特点又决定了其在某些阶段发展快一些，某些阶段发展慢一些。重要的是在儿童成长过程中获得了一种自我意识，这是一种关于他们是谁、他们能做什次、他们将成为什么.人的意识。这种意识是否健康很大程度上取决于在不同年龄发育阶段他们对身体、智力、情绪和社会技能的掌握程度，
在儿童期顺利掌握心理社会知识和技能的儿童会带着爱、被爱和对他人的信任健康成长。他们能够平衡自已的需求，带着自己的需求去探索，在没有太多被惩罚或犯罪感的情况下获得一种健康的创造欲，并发展出健康的自我成就感和胜任感。
相反，有些儿童却很难顺利掌握发展过程中的各种技能。因为儿童成长的环境并非一帆风顺。这时，他们只能在继续向前发展的道路上暂时停下来解决一些旧问题，当他们面对许多生活应激时这些退行是极其常见的，有些儿童就可能因为某些失败，而不能掌握某种具体的发展技能，他们需要一些额外的帮助才能重新回到健康发展的轨道上来。需要确信的是，几乎所有的儿童都具备了健康成长和发展的潜能，只是有些儿童需要其家人或其他重要成人的额外帮助。一些相关专业的人员可以帮助儿童及其家长，确保每一种努力都会对儿童的成长起到积极作用。儿童在这个世界上留下了他们的印记，这个世界，加上所有外在的力量和影响，也会给儿童和他们的未来留下印记。